Jason Arday, seorang laki-laki autis yang tidak bisa membaca atau menulis sampai akhir masa remajanya, telah menjadi profesor kulit hitam termuda di Universitas Cambridge, dua dekade kemudian. Arday didiagnosis dengan keterlambatan perkembangan global sebagai seorang anak, yang memengaruhi kemampuannya untuk belajar berbicara dan membaca, dan terapis bahkan memperkirakan dia akan menghabiskan masa dewasanya dalam kehidupan yang dibantu dan membutuhkan dukungan seumur hidup.
Tumbuh dengan ketidakmampuan belajar di daerah tertinggal Clapham, London, dia memiliki pertanyaan penting untuk ditanyakan kepada dunia, termasuk, “Mengapa beberapa orang kehilangan tempat tinggal? Mengapa ada perang?” Dia akhirnya belajar membaca dan menulis di masa remajanya dan menjadi guru pendidikan jasmani setelah belajar di Universitas Surrey.
Arday tahu dia ingin belajar lebih banyak, tetapi hanya memiliki sedikit pelatihan atau bimbingan untuk melakukannya. Dia akhirnya menulis makalah dan belajar di malam hari sambil bekerja sebagai guru olahraga di siang hari, menjadi profesor terkenal dengan dua gelar master dan PhD dalam studi pendidikan dari Liverpool John Moores University.
Dia telah menulis buku, dan memulai profesinya di Cambridge pada 6 Maret sebagai Profesor Sosiologi Pendidikan, berharap dapat menginspirasi orang-orang dari latar belakang yang kurang terwakili untuk mengejar pendidikan yang lebih tinggi. Arday sekarang bergabung dengan lima profesor kulit hitam lainnya di institusi tersebut.
“Pekerjaan saya berfokus terutama pada bagaimana kita dapat membuka pintu bagi lebih banyak orang dari latar belakang yang kurang beruntung dan benar-benar mendemokratisasi pendidikan tinggi. Mudah-mudahan, berada di tempat seperti Cambridge akan memberi saya pengaruh untuk memimpin agenda itu secara nasional dan global.”
Kisah ketekunan dan pencapaian Arday merupakan inspirasi bagi semua orang yang telah menghadapi tantangan yang tampaknya tidak dapat diatasi. Perjalanannya membuktikan bahwa diagnosis, label, atau prediksi tidak harus menentukan masa depan seseorang.
